年齢とともに「食べ物が飲み込みにくい」「むせることが増えた」「滑舌が悪くなった」と感じることはありませんか？
このような症状は、単なる加齢現象ではなく口腔機能低下症が原因となっている可能性があります。
口腔機能低下症は、食べる・飲み込む・話すといった口の機能が複合的に低下した状態です。放置すると低栄養や誤嚥性肺炎、フレイル（虚弱）、要介護状態につながることもあります。
さらに、実はお薬や栄養状態、全身の筋力低下など、一見お口とは関係ない原因が大きく関わっていることをご存じでしょうか。
今回は、口腔機能低下症を引き起こす主な原因について、歯科医師の視点から詳しく解説します。

口腔機能低下症とは？

口腔機能低下症とは、加齢だけではなく、さまざまな要因によって口の機能が低下した状態を指します。
低下する機能には
「噛む・飲み込む・話す・唾液を分泌する・舌や唇を動かす」
などが含まれます。
初期には「食べづらい」「むせる」「口が乾く」といった軽い症状だけですが、そのまま放置すると食事量が減少し、低栄養や筋力低下へ進行する恐れがあります。

口腔機能低下症が引き起こす悪循環

口の機能が低下すると、

食べにくい → 食事量が減る → 低栄養になる → 筋肉量が減少する → 舌や飲み込む筋肉も弱くなる → さらに食べられなくなる

という悪循環に陥ります。
この状態は全身の健康にも大きく影響し、フレイルやサルコペニアの進行を招くことがあります。
もちろん、虫歯や歯周病、誤嚥性肺炎などにつながることも知られています。

原因① 低栄養

意外に思われるかもしれませんが、低栄養は口腔機能低下症の大きな原因です。
私たちが食事をするためには、
「舌・唇・頬・その他飲み込むための筋肉」
など多くの筋肉が働いています。
十分な栄養が摂れない状態が続くと、腕や脚だけでなく、これらの筋肉も衰えてしまいます。
その結果、

• 噛みにくい
• 飲み込みにくい
• むせやすい

という症状がさらに悪化します。
高齢者では、この悪循環を早めに断ち切ることが非常に重要です。

★MCTオイルが注目されています★

近年は栄養管理として
【MCT（中鎖脂肪酸）オイル】
が利用されることがあります。
MCTは一般的な油よりも素早くエネルギーとなる特徴があり、

• 食事量が少ない方
• 高齢者
• フレイルの方

などの栄養補助として活用されることがあります。
ただし、すべての方に適しているわけではないため、医師・管理栄養士・歯科医師などの指導のもとで使用することが大切です。

〇MCTオイル摂取量の目安

• 1日6gくらいの使用から効果あり
• 1日最大量は40g/dayくらいまでに

使用方法

• 全粥250gに対して小さじ一杯（約4.6g）
• 味噌汁1杯（160cc）に対して小さじ一杯（約4.6g）
• 牛乳（100cc）に対して小さじ一杯（約4.6g）
• 卵1個に対して小さじ一杯（約4.6g）

※日清MCTオイル公式HP参照

原因② 薬の副作用（ポリファーマシー）

近年注目されているのが、お薬による影響です。
高齢になると複数の病気を抱える方が多くなり、多種類の薬を服用する「ポリファーマシー」の状態になりやすくなります。
実は、多くの薬には

• 唾液を減らす
• 口が乾く
• 飲み込みにくくなる

といった副作用があります。

『睡眠薬』『抗不安薬』
例）デエビゴ®、ルネスタ®、マイスリー®、ベルソムラ®、リスミー®、ハルシオン® など

『抗うつ薬』
例）トリンテリックス®、サインバルタ®、レクサプロ®、トラゾドン® など

『抗精神病薬』
例）リスパダール®、エビリファイ®、ジプレキサ®、セロクエル® など

『抗ヒスタミン薬』
例）アレグラ®、アレジオン®、クラリチン®、ジルテック®、ザイザル®、ビラノア® など

『利尿薬』
例）ラシックス®、フルイトラン® など

『パーキンソン病治療薬』
例）メネシット®、ネオドパストン®、マドパー® など

『抗てんかん薬』
例）デパケン®、イーケプラ®、テグレトール® など

『降圧剤』
例）アムロジピン、ニフェジピン、カンデサルタン、テルミサルタン など

が挙げられます。
口が乾くことで食べ物をまとめにくくなり、誤嚥のリスクも高まります。
ただし、自己判断で薬を中止することは危険です。
症状が気になる場合は、歯科だけでなく主治医や薬剤師とも相談しながら治療を進めることが大切です。

原因③ 筋力低下（サルコペニア）

全身の筋肉量が減少するサルコペニアも大きな原因です。
全身の筋肉が減ると、舌や頬、飲み込みに関わる筋肉も弱くなります。
近年では

サルコペニアと口腔機能低下症は密接に関係している

ことが数多く報告されています。
そのため、

• 握力の低下
• 歩行速度の低下
• 下肢筋力の低下

がみられる方では、口腔機能も低下していることが少なくありません。
最近では「口は全身の健康を映す鏡」とも言われています。

原因④ 活動量の低下・フレイル

外出の機会が減ると

• 人と話さない
• 硬いものを食べない
• よく噛まない

といった生活になりがちです。
口の筋肉は使わなければ衰えてしまいます。
オーラルフレイルは身体全体のフレイルへ進行する入り口とも考えられており、早めの対応が重要です。

長期間の入院や寝たきり

長期間ベッド上で生活すると

• 噛む機会が減る
• 会話が減る
• 飲み込む機会が減る

ことで、お口の筋肉は急速に衰えていきます。
リハビリだけでなく、お口のリハビリ（口腔機能訓練）も重要になります。

原因⑤ 神経疾患

神経疾患でも口腔機能低下症は起こります。
例えば

• 脳梗塞
• パーキンソン病
• ALS（筋萎縮性側索硬化症）
• 認知症

では舌や飲み込みをコントロールする神経の働きが低下するため、嚥下障害が起こりやすくなります。
食事中によくむせる、食事時間が長くなったなどの変化は注意が必要です。

ビスホスホネート製剤を服用している方へ

骨粗しょう症の治療薬として使用される
ビスホスホネート製剤（BP製剤）
（例：ボナロン®、アクトネル®、ベネット®、リクラスト®など）は、口腔内に長時間停滞すると粘膜障害を起こすことがあります。
また、抜歯などの外科処置では顎骨壊死（MRONJ）のリスクも知られています。
（※現在は外科処置だけではなく、歯周病に罹患した状態でそのままにしていることも顎骨壊死（MRONJ）を惹起することが分かってきているので、BP製剤を内服している方は、特に歯周病に対するケアは重要になります。）
服用中の方は、治療前に必ず歯科医師へお知らせください。

口腔乾燥にも注意！

唾液は

• 虫歯予防
• 歯周病予防
• 飲み込み
• 発音

などに重要な役割があります。
しかし、

• 加齢
• 薬の副作用
• 糖尿病
• シェーグレン症候群
• ストレス

などによって唾液は減少します。
口が乾くだけと思われがちですが、実際には口腔機能低下症を進行させる重要な原因の一つです。

歯科医院でできること

口腔機能低下症は、早期に発見し適切な対応を行うことで改善が期待できます。
歯科医院では

• 口腔機能検査
• 舌や口唇の運動機能の評価
• 義歯の調整
• お口の中のクリーニング
• 唾液分泌へのアドバイス（唾液腺マッサージなど）
• 飲み込みや食事の指導

などを行い、必要に応じて医科や管理栄養士とも連携しながらサポートします。

日頃からできる予防法

口腔機能低下症を予防するためには、

• よく噛んで食べる
• バランスの良い食事を心掛ける
• 適度な運動を行う
• 人と会話する機会を増やす
• 定期的に歯科検診を受ける

ことが大切です。
また、お薬を多く服用している方は、お口の乾燥や飲み込みの変化について歯科でも相談すると安心です。

まとめ

口腔機能低下症は単なる加齢ではなく、低栄養・薬剤・筋力低下・神経疾患・生活習慣など、さまざまな要因が複雑に関わる病気です。
「最近むせるようになった」「食べる量が減った」「口が乾く」といった小さな変化を見逃さず、早めに歯科医院で相談することが大切です。
あらかわ歯科医院では、患者さま一人ひとりのお口の状態を丁寧に評価し、口腔機能低下症の予防・管理にも力を入れています。気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。

参考文献

• 日本老年歯科医学会『口腔機能低下症』
• 野原幹司『認知症患者さんの病態別食支援』メディカ出版
• 日本摂食嚥下リハビリテーション学会 関連資料
• 日本静脈経腸栄養学会（現 日本臨床栄養代謝学会）関連資料